Річки допомагають коралам виживати, а не шкодять їм

Річки на островах вирізають проходи в коралових рифах, підтримуючи здоров'я екосистеми мільйони років

Джерело: phys.org

Вулканічні острови, такі як Гаваї чи Карибські, часто оточені кораловими рифами, які утворюють живі кільцеві структури. Ці рифи перерізані в деяких місцях проходами — широкими каналами, через які циркулює морська вода та поживні речовини. Такі проходи відіграють ключову роль у підтриманні здоров’я рифів, змиваючи прісну воду й доставляючи потрібні елементи для росту коралів.

Тепер вчені з MIT виявили, що формування таких проходів зумовлене річками, які витікають із островів. У дослідженні, опублікованому в Geophysical Research Letters, команда довела, що проходи в рифах простягаються саме в тих місцях, де річки доходять до узбережжя.

"Це перші кількісні докази того, що річки формують проходи в коралових рифах," — пояснив Тейлор Перрон, професор MIT. "Часто говорять про шкідливий вплив річок через діяльність людини та аграрні стоки. Але ми показали, що в природних умовах річки можуть бути корисними для рифів," — додала головна авторка Меган Гіллен, аспірантка MIT-WHOI.

У роботі також взяв участь науковець Ендрю Ештон із Woods Hole Oceanographic Institution.

Як вони це з’ясували

Дослідження базується на аналізі островів Товариства у Тихому океані — зокрема Таїті, Бора-Бора й інших. Через пандемію COVID-19 дослідники працювали з супутниковими знімками та топографічними картами. Вони виявили, що проходи в рифах зазвичай збігаються з розташуванням річкових долин.

Гіллен зазначає: "Ми розгорнули берегову лінію й риф у лінію і статистично порівняли — і виявили чітку закономірність між великими басейнами річок і проходами в рифах."

Два сценарії формування проходів

• Прорізання рифу (reef incision): у періоди низького рівня моря річка може текти безпосередньо через риф і вирізати канал у коралах.
• Захоплення рифом (reef encroachment): у періоди підйому моря корали ростуть угору й наближаються до берега, але в місцях, де були річки, вони "топляться" через недостатнє світло — утворюючи природні проміжки.

"Ці процеси чергуються протягом тисячоліть і формують проходи, які ми бачимо сьогодні," — каже Гіллен.

Старіші острови — менше проходів

Згодом острови поступово опускаються в океан, і потоки річок слабшають. Внаслідок цього рифи отримують менше прісної води, і проходи можуть поступово закриватися під впливом хвиль.

Дослідниця також вивчає, як можна імітувати дію річок, щоб підтримувати здоров’я рифів там, де природних річок немає.

"Я замислююся: а що як ми відновимо або змоделюємо потоки, схожі на річкові? Чи не стане це способом підтримати рифові екосистеми?" — підсумовує Гіллен.