Гравітаційний маневр біля Марса: апарат NASA Psyche готується до вирішального прискорення

Космічний апарат NASA під назвою Psyche готується здійснити критично важливий гравітаційний маневр біля Марса у п’ятницю, 15 травня.

Джерело: phys.org

Зонд пролетить на відстані лише 4 500 кілометрів від поверхні планети, рухаючись зі швидкістю понад 19 800 кілометрів на годину. Ця операція дозволить використовувати силу тяжіння Червоної планети для прискорення та коригування курсу в напрямку головного поясу астероїдів.

Головною метою подорожі є багатий на метали астероїд Психея, до якого апарат має прибути у 2029 році. Завдяки використанню Марса як «гравітаційної рогатки» команда місії зможе суттєво заощадити запаси ксенону — інертного газу, що слугує паливом для сонячно-електричної рушійної системи. Без цього маневру апарату довелося б витратити значно більше ресурсів для досягнення необхідної швидкості.

Під час зближення фахівці планують провести повне калібрування наукових інструментів. Мультиспектральна камера апарата зробить тисячі знімків марсіанської поверхні, що стане першою перевіркою оптики на великому об’єкті після запуску в жовтні 2023 року. Також буде протестовано магнітометр і спектрометр гамма-променів та нейтронів, які вивчатимуть магнітне поле планети й потоки космічних часток.

Наразі апарат наближається до планети з нічного боку, тому на перших кадрах Марс виглядає як вузький серп, підсвічений сонячним світлом. Науковці сподіваються, що специфічне освітлення дозволить виявити слабке пилове кільце навколо планети, яке могло утворитися внаслідок ударів мікрометеоритів об супутники Фобос і Деймос. Це додаткове дослідження стане важливим бонусом до основного завдання польоту.

Для точного виходу на траєкторію операційна група в штаті Каліфорнія заздалегідь провела 12-годинне ввімкнення двигунів. У Лабораторії реактивного руху підтвердили, що зонд перебуває на ідеальній позиції для прольоту. Контроль за успішністю маневру здійснюватиметься через Мережу далекого космічного зв’язку, яка зафіксує зміну частоти сигналу апарата внаслідок ефекту Доплера.

Дані, отримані з Psyche, порівняють із показниками інших місій, що вже працюють на орбіті або поверхні Марса, зокрема марсоходів Curiosity та Perseverance. Такий підхід допоможе синхронізувати системи навігації та краще підготуватися до фінального етапу місії — дослідження залізного ядра стародавньої планети, яким, на думку вчених, є астероїд Психея.