NASA відправляє робота-реаніматора для порятунку телескопа Swift

NASA розпочинає відчайдушну рятувальну місію вартістю 30 мільйонів доларів, щоб уберегти старіючий телескоп Swift від падіння на Землю.

Джерело: phys.org

• Підписуйтеся на наш телеграм-канал https://t.me/VisicomAPI

Вже цього тижня з атола у Тихому океані за допомогою ракети Pegasus планується запуск роботизованого «рятівника». Цей трирукий апарат, створений стартапом Katalyst Space Technologies, має наздогнати обсерваторію та підняти її на вищу й стабільнішу орбіту для продовження полювання за найбільшими вибухами у Всесвіті.

Телескоп Swift, який досліджує космос із 2004 року, почав стрімко втрачати висоту через нещодавню інтенсивну сонячну активність. Зараз обсерваторія вагою 1,6 тонни перебуває на висоті 360 кілометрів, а критична точка неповернення становить 300 кілометрів — її апарат може досягти вже у жовтні. Щоб уповільнити падіння та виграти трохи часу, NASA повністю вимкнуло всі наукові інструменти телескопа ще у лютому.

Рятувальний робот під назвою Link за розмірами схожий на невеликий кухонний холодильник із 12-метровими сонячними крилами. Він оснащений трьома маніпуляторами із затискачами, які нагадують руки фігурок Lego. Роботу знадобиться близько місяця, щоб наздогнати та схопити Swift, і ще кілька місяців, щоб відбуксирувати його на безпечну висоту 600 кілометрів. Якщо все піде за планом, телескоп повернеться до роботи вже у вересні.

Головна складність полягає в тому, що Swift ніколи не проєктувався для ремонту чи захоплення роботами у відкритому космосі, тому гарантій на успіх немає. Проте директор з астрофізики NASA Шон Домагал-Голдман зізнався, що дев'ять місяців тому ніхто взагалі не вірив у можливість реалізації такої швидкої місії. Керівниця наукових місій NASA Нікі Фокс додала, що Swift є унікальним «першим відповідачем» агентства на космічні події, а грошей на побудову нового аналога зараз просто немає.

Досі подібний маневр буксирування на вищу орбіту вдалося успішно провести лише Китаю чотири роки тому. Генеральний директор Katalyst Гонхі Лі підкреслив, що Link стане першим американським космічним роботом такого типу. Успіх місії відкриє абсолютно нову сторінку в обслуговуванні літніх космічних обсерваторій NASA, які досі приносять величезну користь науці, але страждають від сонячних спалахів.

У майбутньому Katalyst планує перетворити це на масштабний бізнес із ремонту, дозаправки та будівництва сонячних ферм чи дата-центрів прямо на орбіті. Наступне покоління їхніх роботів зможе працювати на висотах до 35 800 кілометрів. Ба більше, вже у 2028 році ця технологія може бути використана для продовження життя легендарного 36-річного телескопа Габбл, який також поступово втрачає висоту.