Давні зорі допомогли відтворити історію формування Чумацького Шляху

Астрономи отримали нові підказки про формування Чумацького Шляху завдяки дослідженню давніх змінних зір типу RR Ліри.

Ці зорі періодично пульсують, збільшуючись і зменшуючись у розмірах, через що їхня яскравість змінюється протягом кількох годин. Оскільки їхня справжня світність добре відома, астрономи можуть точно визначати відстані до них, використовуючи їх як своєрідні «космічні маяки».

Джерело: phys.org

Зорі RR Ліри дуже давні — їхній вік перевищує 10 мільярдів років. Вони сформувалися ще тоді, коли Чумацький Шлях тільки починав утворюватися у ранньому Всесвіті після Великого вибуху. Саме тому астрономи розглядають їх як своєрідні «зоряні скам’янілості», що зберегли інформацію про найперші етапи розвитку нашої галактики.

Міжнародна команда дослідників створила найбільший каталог таких зір, поєднавши точні вимірювання відстаней із даними космічного телескопа Gaia Європейського космічного агентства. Це дозволило скласти тривимірну карту розташування і руху тисяч стародавніх зір та фактично «відмотати назад» ранню історію Чумацького Шляху.

Результати показали, що різні структурні частини галактики — гало, товстий диск і тонкий диск — могли сформуватися приблизно в один і той самий період. Основна різниця між ними полягає не у віці, а у хімічному складі: кожне нове покоління зір збагачувалося важчими елементами після вибухів наднових попередніх поколінь. Подібні хімічні закономірності астрономи виявили й у сусідній галактиці Андромеди, що свідчить про схожі процеси формування галактик у ранньому Всесвіті.