Гігантська воронка під Антарктидою: метеорит чи щось інше?

Під льодом Антарктиди — кратер, що може бути найбільшим на планеті

Під товщею льоду в Східній Антарктиді ховається таємнича гравітаційна аномалія — кратер Вілксленд, який простягається на 510 км. Його виявили ще у 1960-х роках як западину в гравітаційному полі Землі. Нові методи дослідження дозволили побачити, що ця структура майже вдвічі більша, ніж вважалося раніше.

Кратер розташований приблизно за 1,6 км під поверхнею льодового щита. У 2018 році вчені створили найдетальнішу на той момент карту кратера та дослідили можливий зв’язок з Південною Австралією, яка була з’єднана з Антарктидою до розділення континентів близько 35 мільйонів років тому.

Що саме спричинило кратер — загадка

Протягом десятиліть науковці висували різні версії щодо походження кратера: від вулканічної активності до ерозійної долини. Але одна з найімовірніших гіпотез — удар метеорита.

В центрі гравітаційної «дірки» дослідники виявили позитивну аномалію — щільний масив порід, так званий маскон. Це типове явище для місць падіння метеоритів, коли після удару мантія Землі створює щільну пробку. Ця структура пояснює підвищення гравітації в центрі кратера.

Форма кратера натякає на катастрофу

Кратер має не ідеальну круглу форму, а U-подібну. Північна частина, як вважають, була зруйнована тектонічними процесами, коли Австралія відокремлювалася від Антарктиди. Деякі ділянки цієї структури можна спостерігати навіть на території сучасної Південної Австралії.

Це відкриття змушує переглянути не лише історію Антарктиди, але й можливі наслідки зіткнень метеоритів із Землею.