Експериментальний літак NASA X-59 готується до свого першого надзвукового польоту в межах місії Quesst

Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору США (NASA) оголосило про перехід до найважливішої фази випробувань експериментального тихішого надзвукового літака X-59.

У межах першого етапу місії Quesst розробники готують повітряне судно до серії польотів на великих висотах, під час яких апарат уперше у своїй історії подолає швидкість звуку. Керівниця проєкту Кеті Бем зазначила, що команда успішно завершила травневий аналіз технічного стану літака і тепер виходить на фінішну пряму для досягнення цільових експлуатаційних параметрів.

Джерело: techxplore.com

Історичний надзвуковий політ заплановано на початок червня 2026 року: очікується, що X-59 розвине швидкість понад 630 миль/год (близько 1014 км/год) на висоті приблизно 43 тисячі футів (13 кілометрів). Одразу після цього інженери проведуть так званий політ у «місійних умовах», під час якого літак повинен розігнатися до швидкості 1,4 Маха (925 миль/год) на висоті 55 тисяч футів. У межах цього блоку тестів апарат також планують вивести на його максимальні технічні показники — швидкість 1,6 Маха (1960 км/год) та висоту 60 тисяч футів.

Попри те, що унікальна конструкція X-59 розроблена для мінімізації звукового удару, поточні червневі старти ще не призначені для демонстрації тихих надзвукових можливостей перед громадськістю. Під час випробувань експериментальну модель супроводжуватиме традиційний надзвуковий літак супроводу F-15, гуркіт двигунів якого тимчасово маскуватиме тихий глухий звук (thump) новинки. Цього літа літак супроводу обладнають спеціальним датчиком коливань, який виконає перші точні вимірювання ударних хвиль, що генеруються корпусом X-59.

Переходу до надзвукової фази передувала тривала підготовка та виконання 15 успішних випробувальних вильотів, починаючи з першого підйому в повітря у жовтні 2025 року. Протягом весни 2026 року інженери протестували роботу шасі в польоті, вивели літак на дозвукову швидкість 0,95 Маха та налагодили щоденні подвійні вильоти. Фахівці також провели серію навмисних низьковисотних та повільних польотів над аеродромом в Едвардсі (Каліфорнія), щоб детально вивчити аеродинамічну поведінку конструкції в максимально широкому діапазоні умов.

Зібрана інформація дозволила наземним службам підтвердити надійність та стабільність роботи ключових систем літака, включаючи паливні та гідравлічні контури, а також систему екологічного контролю. Окрему увагу вчені приділили тестуванню інноваційної системи зовнішнього бачення (eXternal Vision System) — комплексу камер та моніторів високої роздільної здатності, які замінюють пілоту класичне лобове скло та дозволяють бачити простір попереду довгого і вузького носа літака. Тензодатчики на корпусі також підтвердили правильний розподіл фізичних навантажень під час зльоту та посадки.

Усі поточні польоти є завершальною частиною Першої фази місії Quesst, яка фокусується суто на оцінці льонопридатності та загальної безпеки повітряного судна. Дані, отримані за допомогою датчиків літака F-15, дозволять інженерам підготувати апарат до Другої фази, що розпочнеться наприкінці цього року. Під час наступного етапу NASA розпочне серію офіційних польотів над населеними пунктами США, щоб зібрати відгуки жителів про рівень шуму і надати ці дані регуляторам для перегляду правил комерційних надзвукових перельотів.