Як зростання популяції крокодилів змінює екосистему Північної Території Австралії

Команда морських біологів та екологів з Австралії та Канади дослідила, як зростання популяції солоних крокодилів у Північній Території Австралії впливає на місцеву екосистему.

Джерело: phys.org

Стрімке зростання популяції

У 1970-х роках в Австралії заборонили полювання на крокодилів, після чого їхня чисельність збільшилася з 1 000 до 100 000 особин. Дослідники вирішили вивчити, як цей процес вплинув на річкові екосистеми та харчові ланцюги.

Що показало дослідження?

Науковці провели два великі аналізи:

• Моделювання енергетичного балансу крокодилів, яке показало, як змінились їхні розміри, дієта та рівень споживання їжі.
• Аналіз кісткових залишків (1970–2022) для визначення змін у раціоні тварин за ізотопами вуглецю та азоту.

Основні висновки:

• Загальна біомаса крокодилів зросла з 10 кг до 400 кг на кілометр річки
• Споживання їжі збільшилось у 9 разів
• Викиди фосфору та азоту у воду зросли у 56 та 186 разів відповідно
• Частка наземних тварин у раціоні зросла з 35% до 70%
• Крокодили стали частіше полювати на диких свиней, буйволів та валлабі

Наслідки для екосистеми Збільшення популяції крокодилів призвело до значного скорочення кількості диких свиней і буйволів у регіоні. Крім того, величезна кількість екскретованих речовин змінює склад води, що може впливати на водні екосистеми.

Дослідження показує, як хижаки можуть змінювати природний баланс, і підкреслює важливість контролю за екологічними змінами у регіоні.