Апарат New Horizons вперше протестував зоряну навігацію в глибокому космосі

Поки космічний апарат NASA New Horizons пролітав поясом Койпера на відстані понад 5,5 мільярда миль від Землі, міжнародна команда астрономів провела безпрецедентний експеримент — перше успішне випробування зоряної навігації в глибокому космосі.

Джерело: phys.org

Як описано в статті, прийнятій до публікації в The Astronomical Journal, вчені використали унікальне розташування апарата, щоб зробити знімки двох найближчих зірок — Проксими Центавра (4,2 світлових роки від Землі) і Вовка 359 (7,86 світлових років). Завдяки ефекту зоряної паралаксии вдалося вирахувати місцезнаходження апарата з точністю до 4,1 мільйона миль.

«Ми хотіли показати, як виглядає зоряна паралаксія в дії — і нам це вдалося», — прокоментував Тод Лауер з NOIRLab та головний автор дослідження.

Експеримент став яскравою ілюстрацією принципу навігації за зірками, хоча не мав на меті здобуття наукових результатів.

New Horizons — п’ятий апарат, який залишає межі Сонячної системи. Його головна місія полягала в дослідженні Плутона й його супутника Харона. Після запуску 2006 року він досяг Плутона в 2015-му, передавши перші детальні знімки цих крижаних світів і суттєво розширивши наші знання про них.

У межах розширеної місії апарат продовжує дослідження геліосфери та, за прогнозами, перетне межу між Сонячною системою та міжзоряним простором — «термінаційний удар» — у найближчі роки.