Як глобальне потепління перетворило лісові пожежі на джерело токсичного смогу

Протягом десятиліть Сполучені Штати демонстрували стабільний прогрес у зниженні рівня приземного озону — головного компонента токсичного смогу.

Джерело: phys.org

Цього вдалося досягти завдяки екологізації транспорту, промисловості та енергетики. Проте зараз ці досягнення дедалі більше нівелюються через зовсім інше джерело забруднення, що стрімко масштабується — лісові пожежі. Наша команда вчених проаналізувала внесок лісових пожеж у рівень приземного озону з 2003 по 2024 роки по всій країні. Ми виявили, що гази у шлейфах диму розвернули загальнонаціональний екологічний тренд: якщо до 2015 року рівень озону знижувався, то після 2015 року він почав невпинно зростати. Крім того, кількість передчасних смертей, пов’язаних із цим чинником, відтоді збільшується приблизно на 300 випадків щороку.

Більшість людей знають озон як корисний захисний шар у стратосфері, який екранує планету від шкідливого ультрафіолетового випромінювання. Проте біля поверхні землі він перетворюється на небезпечний забруднювач, що подразнює легені та загострює респіраторні захворювання. Після ухвалення Закону про чисте повітря у 1970-х роках США досягли значних успіхів у боротьбі з приземним озоном через жорстке регулювання викидів оксидів азоту. Щоб заповнити прогалини в моніторингу за межами міст, ми поєднали дані понад 1000 наземних станцій із супутниковими знімками, метеорологічними моделями та штучним інтелектом. Це дозволило детально прорахувати щоденний рівень озону на кожному квадратному кілометрі США за останні 22 роки.

Результати моделювання чітко вказують на те, що позитивний екологічний тренд зламався приблизно у 2015 році, коли Північна Америка зіткнулася з масштабнішими та інтенсивнішими лісовими пожежами. Зараз рівень приземного озону знову зростає, особливо на заході США та на Середньому Заході через транскордонне перенесення повітряних мас. Загалом показники, які раніше стабільно падали приблизно на 0,65 частини на мільярд на рік, тепер зростають на 0,13 частини на рік. Якби не вплив лісових пожеж, довгострокова тенденція до очищення повітря тривала б і надалі.

Багато хто вважає лісові пожежі проблемою виключно західних штатів, але токсичний дим і гази здатні мігрувати на тисячі кілометрів, отруюючи громади далеко від епіцентру. Яскравим прикладом стали масштабні лісові пожежі в Канаді у 2023 році, коли через шлейфи диму рівень озону на Середньому Заході США залишався небезпечним для здоров'я понад тиждень, а смог досяг навіть Нью-Йорка та Джорджії. Того року через аномальні викиди від пожеж ще 43 мільйони американців опинилися в зонах, де концентрація озону перевищувала безпечні медичні стандарти. Оскільки атмосфера продовжує нагріватися, сезони пожеж стають довшими та агресивнішими, що підтвердили рекордні за руйнівністю сезони 2023 та 2025 років у Канаді, а також зимові пожежі 2025 року навколо Лос-Анджелеса.

Збільшення кількості масштабних пожеж сигналізує про те, що проблема забруднення приземним озоном у майбутньому лише загострюватиметься. Щоб захистити здоров'я населення в довгостроковій перспективі, людству потрібні глобальні системні кроки. Це включає не лише індивідуальні заходи безпеки під час задимлення, а й докорінне покращення управління лісовим господарством — наприклад, регулярне очищення чагарників та сухостою, які слугують паливом для стихії. Окрім цього, критично важливо знижувати темпи глобального потепління через скорочення спалювання викопного палива, адже з підвищенням температур ґрунт стрімко втрачає вологу, створюючи ідеальні умови для екстремальних пожеж.