Нове дослідження спростовує теорію про висихання північної Африки

Команда дослідників з Університету Брауна з’ясувала, що кількість опадів у північній Африці залишалася переважно стабільною між 3,5 і 2,5 мільйона років тому.

Цей період збігається з суттєвим охолодженням Північної півкулі та утворенням постійного льодового покриву на Гренландії.

Джерело: phys.org

Дослідження, опубліковане в Science Advances, ставить під сумнів поширену думку про те, що саме в цей час північна Африка значно висохла. Раніше вважалося, що це сприяло еволюційним змінам — зокрема, появі перших представників роду Homo.

Однак нове дослідження базується на більш прямому кліматичному індикаторі — воску з листя наземних рослин. Ці воски утворюються в період літньої вегетації й зберігають ізотопний склад води, яку вбирали рослини. Він залежить від кількості дощу: при більш інтенсивних опадах зростає частка легкого водню.

"Ми виявили, що цикли опадів майже не змінювалися, навіть коли на планеті відбувалися значні кліматичні зсуви", — зазначив Брайс Міцунага, який проводив дослідження в рамках дисертації в Браунівському університеті.

Попередні висновки про посуху базувалися на аналізі океанічних відкладень біля західного узбережжя Африки. Вони містили велику кількість пилу, що інтерпретувалося як розширення Сахари через ослаблення мусонів.

Однак при паралельному аналізі воску в тих самих ядрах осадів дослідники не виявили ознак суттєвого висихання. Це означає, що джерелом пилу могли бути зміни вітру, а не зменшення дощів.

"Рівень CO₂ тоді був подібний до сучасного, хоч і знижувався, — каже Міцунага. — Якщо ми зрозуміємо, як зміни клімату впливали на водний цикл у минулому, це допоможе нам прогнозувати майбутнє водозабезпечення в регіоні".

Професор Джим Рассел, співавтор дослідження, вважає, що ці висновки потребують переосмислення кліматичної історії регіону та її впливу на розвиток людини. Висихання, яке начебто збіглося з появою Homo habilis і Paranthropus, більше не виглядає очевидним рушієм еволюційних змін.

"Це створює потребу в нових дослідженнях, які допоможуть з’ясувати, коли і чому клімат Африки став сухішим — і як це вплинуло на наше походження", — підсумував Рассел.