Підводні кабелі можуть стати новою системою раннього попередження про землетруси

Прогнозування землетрусів на суші складне, а в океанах, що вкривають близько 70% поверхні Землі, майже неможливе.

Втім, глобальна мережа підводних волоконно-оптичних кабелів може змінити ситуацію. Окрім передачі даних, ці кабелі здатні фіксувати мінімальні рухи морського дна, пов’язані з тектонічними розломами та цунамі. Саме це довів міжнародний проєкт FOCUS (Fiber Optic Cable Use for Seafloor).

Джерело: phys.org

Основна зона дослідження розташована в Середземному морі, приблизно за 30 кілометрів від Катанії на Сицилії, біля підніжжя вулкана Етна. Тут проходить вертикальний розлом типу «зсув по простяганню», здатний спричиняти сильні землетруси. Регіон має трагічну історію: землетрус у Мессіні 1908 року магнітудою 7,2 та цунамі забрали 72 тисячі життів, а катанійський землетрус 1693 року магнітудою близько 7,5 знищив більшість міста.

Науковці проклали шестикілометровий сенсорний кабель поперек розлому й закопали його на глибину близько 20 сантиметрів. За допомогою лазерної технології BOTDR вони вимірювали навіть незначні подовження волокон, спричинені рухами дна. Зафіксовані збурення виявилися наслідком підводного зсуву та контрольного навантаження мішками з піском, а не тектонічної активності, проте довели високу чутливість системи.

Додаткові вимірювання на комерційних телекомунікаційних кабелях біля архіпелагу Гваделупа підтвердили, що навіть звичайні кабелі можуть точно фіксувати температурні зміни й механічні напруження на дні океану. Дослідники вважають, що в майбутньому світову мережу підводних кабелів можна перетворити на масштабну систему сейсмічного та кліматичного моніторингу, що допоможе краще оцінювати ризики землетрусів і змін довкілля.