П’ять тисяч школярів допомогли науковцям дослідити мережі запилювачів

Канадські школярі можуть робити реальний внесок у науку та охорону природи.

Це показало нове дослідження, опубліковане в журналі Metabarcoding and Metagenomics. У межах проєкту Bees@Schools близько п’яти тисяч учнів з різних регіонів Канади допомогли зібрати дані, які дозволили науковцям відтворити складні екологічні взаємозв’язки між комахами, рослинами та паразитами.

Джерело: phys.org

Об’єктом дослідження стали бджоли та оси, що гніздяться в природних порожнинах. Ці комахи відіграють важливу роль у запиленні рослин і контролі чисельності шкідників, однак їхні ареали поширення і харчові зв’язки часто залишаються маловідомими. Щоб отримати більше даних, дослідники з Університету Гвелфа — Сейдж Генделер, Найджел Рейн і Дірк Штайнке — запропонували школам встановлювати так звані «пасткові гнізда». Це прості конструкції з ПВХ-труб і картонних трубок, які імітують природні місця для гніздування.

Зібрані гніздові трубки потім досліджували за допомогою методу ДНК-метабаркодингу. Ця технологія дозволяє одночасно визначати багато видів за зразками змішаного біологічного матеріалу. Таким чином науковці змогли встановити не лише, які види бджіл або ос будували гнізда, а й які рослини використовувалися як джерело пилку та яких комах вони приносили як здобич.

У результаті дослідники створили так звані тристоронні екологічні мережі, що поєднують три елементи: комаху, її їжу та паразитів. Такі карти взаємодій дуже складно створити лише шляхом польових спостережень, але «пасткові гнізда» працюють як своєрідні мікрокапсули часу, де зберігаються сліди цих взаємозв’язків.

За словами авторів дослідження, учні фактично збирали не просто комах, а цілі набори даних про екологічні взаємодії. Це дозволило створити масштабну картину харчових мереж для різних регіонів Канади. Дослідники підкреслюють, що громадянська наука стає дедалі важливішою: навіть прості дії, такі як встановлення «будиночка» для бджіл, можуть дати цінні дані для вивчення біорізноманіття та охорони природи.