Сліди прадавніх гігантів: ландшафтні борозни розкрили кліматичні таємниці Північної Америки

Легендарні обсяги снігопадів у Баффало є результатом географічної реальності, за якої місто розташоване на схід від Великих Озер, а не на захід.

Джерело: phys.org

Кожен житель Баффало, Клівленда чи будь-якого іншого міста місцевого снігового поясу знає, що переважаючі західні вітри вбирають вологу з водойм і скидають озерний сніг на їхні східні береги. Проте так було не завжди. Дослідники з Університету в Баффало виявили нові докази існування повітряної системи Льодовикової епохи, яка натомість гнала озерні снігові шторми до західних берегів. Сліди цього зворотного снігового поясу збереглися у вигляді тисяч глибоких заглибин, висічених у ландшафті Великих Озер прадавніми айсбергами, що дрейфували водою. Ці поорані території, де зараз розташовані прибережні містечка та фермерські поля, близько 15 000 років тому були затопленими озерними руслами, коли самі водойми значно перевищували свої сучасні розміри.

У дослідженні, опублікованому в журналі Geology, науковці нанесли на карту понад 3300 таких слідів від плуга айсбергів уздовж озер Ері, Онтаріо, Гурон та річки Святого Лаврентія і з'ясували, що майже всі вони спрямовані зі сходу на захід. Важливо, що ці подряпини охоплюють приблизно 17 різних озерних стадій — періодів, коли Великі Озера суттєво змінювалися за розмірами, лініями узбережжя та напрямками течій. Перший автор роботи та магістрант Департаменту наук про Землю в Коледжі мистецтв і наук Університету в Баффало Шон Грейсінг зазначив, що самі по собі озерні течії рухали б ці крижані брили в різних напрямках. Єдиним чинником, який міг стабільно зміщувати їх на захід, були постійні східні вітри. Ці повітряні потоки, імовірно, викликав Лаврентійський льодовиковий щит, чий відступ на північ наприкінці останньої Льодовикової епохи висік улоговини Великих Озер і заповнив їх талою водою.

Навіть після відступу на північ цей масивний льодовиковий щит залишався достатньо великим, щоб генерувати антициклональну систему вітрів високого тиску, яка створювала стійкі східні вітри протягом тисячоліть. Співавтор роботи, професор та заступник завідувача Департаменту наук про Землю Джейсон Брінер додав, що моделювання атмосфери Льодовикової епохи на кліматичних симуляторах давно вказувало на таку систему вітрів, проте знайти тверді фізичні докази на підтвердження цієї теорії виявилося надзвичайно захопливо. Сліди айсбергів, що рухалися на захід, охоплюють період приблизно від 12 000 до 17 000 років тому, що становить близько п'яти тисячоліть. Це означає, що території, де зараз розташоване Баффало та інші міста сучасного снігового поясу, у той час бачили набагато менше озерного снігу, тоді як міста на західних берегах, такі як Чикаго та Мілуокі, отримували його значно більше.

Це дослідження вважається наймасштабнішим документуванням давніх слідів від плуга айсбергів у регіоні Великих Озер на сьогодні. Розміри борозен коливаються від третини милі до понад шести миль завдовжки, а найдовшу з них, завдовжки 11 кілометрів, виявили на низовині річки Святого Лаврентія на північ від гір Адірондак, неподалік від Потсдама. Більшість цих позначок майже неможливо помітити неозброєним оком, оскільки вони виглядають як незначні западини в рельєфі. Вони стають видимими лише за допомогою технології дистанційного зондування LiDAR, яка фіксує найменші зміни висоти ґрунту. Для точного виявлення борозен Шон Грейсінг використав метод вертикального перебільшення, який дозволив цифровим способом посилити рельєфність топографії та зробити прадавні заглибини чіткішими.

Дослідники зауважують, що їхня карта містить лише ті сліди, які досі видно на поверхні, тоді як багато інших ліній було стерто внаслідок розбудови міст, поховано під шарами осадів або приховано під сучасними водами Великих Озер. Люди, які володіють тутешніми земельними ділянками протягом десятиліть, могли ніколи не звертати уваги на ці борозни через їхню делікатність, хіба що фермери інколи помічали місця на полях, де ґрунт ставав особливо вологим. Попри скромний сучасний вигляд, деякі з великих заглибин могли бути висічені лише колосальними айсбергами. За оцінками вчених, крижана брила, яка залишила слід біля Потсдама, за своїми масштабами приблизно дорівнювала хмарочосу Сенека Ван Тауер у діловому центрі Баффало.

Величезні масштаби прадавнього ландшафту вразили вчених, адже ці айсберги заввишки з хмарочос, що плавали у значно більших за розмірами Великих Озерах, слугували тлом для палеоіндіанців, які полювали на мастодонтів та інших представників тодішньої мегафауни. Для палеокліматологів, які шукають підказки щодо майбутніх погодних моделей планети, це відкриття дає критично важливий контекст. Шон Грейсінг підсумував, що подібні візуалізації створюють вельми епічний образ минулого нашого континенту. Джейсон Брінер погодився із колегою, зазначивши, що чудова робота з картографування прадавніх слідів не лише принесла важливі наукові плоди, а й подарувала команді величезне задоволення під час вивчення таких незвичних та масштабних природних явищ.